Online gokken is al bijna zo oud als de opkomst van het internet voor consumenten. Eind jaren ’90 was het mogelijk om online te gokken, veelal bij buitenlandse casino’s die zich juridisch gezien in een grijs gebied bevonden. Pas op 1 oktober 2021 werd in Nederland de Wet Kansspelen op Afstand (KOA) van kracht, die alles op z’n kop gezet heeft. Sindsdien is het legaal voor aanbieders om online kansspelen aan te bieden, maar alleen als zij over een Nederlandse vergunning beschikken.

Hoe zat het vóór oktober 2021?

Voor de invoering van de Wet Kansspelen op Afstand waren online casino’s officieel verboden in Nederland. Dat weerhield buitenlandse aanbieders er niet van om Nederlandse gokkers aan te trekken. Die vielen namelijk buiten het bereik van de Kansspelautoriteit, de Nederlandse toezichthouder. Ze hadden ook weinig motivatie om zich te houden aan codes rondom verslavingspreventie of consumentenbescherming. Maar de vraag naar online gokken was er duidelijk. Om tot een markt te komen waarin de overheid wél online kansspelen kan reguleren en veilig en transparant kan maken zonder ze te verbieden, werd er jarenlang gewerkt aan een wet. Op 1 oktober 2021 werd deze dan eindelijk ingevoerd.

Wat veranderde er met de nieuwe wet?

Het gevolg van de KOA-wet is dat online casino’s in Nederland alleen mogen opereren met een Nederlandse vergunning. Deze aanbieders moeten aan strenge eisen voldoen om die vergunning te bemachtigen en behouden. Onderdeel daarvan zijn zaken zoals duidelijke informatie over verslavingsrisico’s, verplichte speellimieten, leeftijdsverificatie en een Cruks-controle. Dat laatste is het uitsluitingsregister voor kansspelen waar spelers zichzelf voor kunnen opgeven uit zelfbescherming. Dat heeft ertoe geleid dat er nu enkele tientallen legale partijen actief op de Nederlandse markt waar men veilig online kan gokken. Die moeten Nederlandse spelers weglokken van het illegale aanbod.

Nieuwe regels en beperkingen

Na de invoering van de KOA-wet, was een explosie aan reclame voor online gokbedrijven te zien overal in Nederland. Dat was geen gewenst effect, omdat het jongeren of kwetsbare groepen ertoe zou aanzetten om te gaan gokken. Om dat effect te corrigeren, geldt er sinds 1 juli 2023 een verbod op ongerichte reclame voor online gokken op tv, radio, bushokjes en sportshirts. Sponsoring door online casino’s van sportclubs of evenementen mag ook niet meer. Er zijn inmiddels ook strengere speellimieten ingevoerd, zodat spelers beter beschermd worden tegen gokverslaving.

De wereld van online casino’s is dus sinds oktober 2021 sterk veranderd in Nederland. De streng controleerde legalisering heeft geleid tot een transparanter speelveld. Spelers weten beter waar ze aan toe zijn, en het toezicht is behoorlijk versterkt. Dat wil niet zeggen dat illegale aanbieders helemaal niet meer bestaan. Sommige spelers zoeken zelfs bewust naar die illegale online casino’s, omdat ze bijvoorbeeld geen speellimieten hanteren of bonussen aanbieden die binnen Nederland verboden zijn. Waar mogelijk probeert de Kansspelautoriteit in te grijpen, maar in de praktijk blijken de digitale grenzen – nog steeds – lastig te bewaken. Voor verstandigere spelers is alles echter een stuk veiliger geworden.